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Sim, eu sei que tenho sido muito pouco assídua, e que não vos tenho dado notícias regularmente. Cá estou para rectificar essa situação!
Sim, continuo no Japão, e vou ficar aqui mais uns dias, mas o dia do meu regresso à pátria aproxima-se a passos largos. Este mês passou a voar. Entrei oficialmente de férias no dia 4 de Agosto, dia em que entrguei o meu último trabalho final, e logo no dia seguinte recebi uma visita de Portugal.
É sempre fantástico poder conversar e partilhar momentos com compatriotas. Não é só por serem pessoas que vêm do mesmo país que nós. Não, vai muito para além disso. É a possibilidade de partilhar pontos de vista, de conversar e estar no mesmo comprimento de onda, por assim dizer. Claro que é óptimo conhecer pessoas diferentes, de todos os cantos do mundo, isso abre-nos horizontes, e ajuda-nos a mudar as nossas perspectivas do mundo. Mas como foi agradável partilhar o pensamento facilmente, depois de um ano a batalhar para me expressar.
Então, aproveitando a visita e as minhas férias, eu andei a passear aqui por Tóquio. Quando se vive num local entra-se numa rotina, daquelas em que não se visita sequer o museu do outro lado da rua! E sim, foi isso que aconteceu largamento comigo aqui. Visitei algumas coisas ao longo do ano, como por exemplo fui à Disney, e a outros locais bem animados, mas não visitei nem metade do que gostaria de visitar. Foi preciso receber uma visita Lusa em Junho para perceber como é mesmo difícil sair da rotina quando se está só. Nessa altura aproveitar para conhecer bastantes coisas, nomeadamente o Museu Ghibli (que é simplesmente um castelo de sonho!), e foi quando fiz a minha primeira visita a Quioto, a antiga capital. Fiquei a conhecer restaurantes, onde eu nunca entrava sozinha, sobretudo porque normalmente optava por cozinhar em casa, e lojas de lembranças, conhecimentos que ultimamente me têm sido muito úteis.
No último mês de Julho, em que andei mesmo ocupada, conheci muitas pessoas novas, sobretudo alunos do curso de Português, e por isso as últimas semanas de aulas foram marcadas por muitos almoços e encontros para tomar chá. Foi muito bom, e eu fiquei muito animada. Desde então entrei em Agosto e aí foi pedal a fundo até agora. Visitei tantas coisas que vou apenas mencionar algumas. Visitei alguns dos parques mais bonitos de Tóquio, destaco o Shinjuku Gyoen, que é lindo. Visitei a Tokyo Dome e Odaiba, em que pude andar nas Rodas-Gigantes, que me deram vistas lindas sobre a capital, quer de dia, quer de noite. Estive a 250 m do chão na Torre Tóquio, e passeei nos Jardins do Palácio Imperial. O Museu de Tóquio e o Parque de Ueno agradaram e encataram. Enfim, fui a tantos lugares, e vi tantas coisas. Fiz duas viagens de um dia para visitar duas atrações turísticas aqui perto de Tóquio: Kamakura (uma antiga capital Japonesa, onde molhei os pés no Pacífico pela primeira vez!) e Hakone (um espaço de grande energia geo-vulcânica conhecida por termas e erupções de enxofre na montanha). Enfim, tenho tantas histórias para contar, e tão pouco tempo antes de voltar. Deixo aqui algumas fotos das minhas aventuras. Espero que vos dê uma pequena imagem do que tenho vivido nestes tempos.
E para o futuro, é só voltar? Claro que não! Vou embarcar na minha viagem de despedida. 10 dias a correr pelas áreas de Kansai e Kyuushu. Vou visitar Osaka, Hiroshima, Oita (o meu único poiso em Kyuushu, e cidade gémea de Aveiro!), e Quioto, mais uma vez. Depois regressarei a Tóquio por uns dias para preparar o meu regresso. Muitas aventuras estão à espreita, e daquilo que ouvi dizer esperam-me ilhas de montanhas encantadas habitadas por macacos, veados e muitos outros animais, rodeados por templos, e jardins de fazer voar a imaginação. Será desta que encontro o meu sonho nipónico?

Yes, I realise I haven’t been updating as much as I should. So, I’ll try to do my best to do so today.
I am still in Japan, and I’ll still be here for a few more days, but I will soon return to my birth place. This month time flew like no other. On August 4th my holidays officially started, as soon as I handed-in my last final paper, and on the following day I received a visitor from Portugal.
It is great to have the chance to talk and share all kinds of moments with people from the same place as you. Those people, they don’t just come from the same place, it goes well beyond that. With those people we have the chance to share points of view, to maintain a conversation with a similar pattern of thought. Of course it is great meeting new different people from all over the world, they allows us to expand our horizons and to change our perspectives of life and the world. But having a Portuguese friend around allowed me share my thoughts easily, which felt great after almost a year in which every conversation meant to strive to get my ideas across the cultural barriers.
So, in order to fully enjoy my time with a friend and my vacation, I saw a lot of new places in Tokyo. Living in one place drags you to a kind of routine that you don’t really wish to break in order to go to new places, even if they are just across the street! That was exactly what happened to me, I did visit some places, I went to Disney, and to other cool places, but not nearly half of all I wanted to visit. It took a previous visitor in June to make me realize how much I was missing, stuck in my little routine! I went to really nice places at that time, namely the Ghibli Museum (simply a dream land!), and I also went to Kyoto, the old capital, for the first time then. I got to know restaurants where I had never been, and souvenir shops, all of which are proving to be very useful lately.
In the past July, a month that kept me ever so busy, I met a lot of new people, mainly students of the Portuguese course, and because of that my last couple of weeks of classes were filled with lunch and tea meetings. It was great, and it made me incredibly happy. After that, there came August, and the time speed raced until now. I visited so many places, I couldn’t possibly mention all right now, but will only name a few. I visited amazing parks here in Tokyo, Shinjuku Gyoen was particularly beautiful! I visited Tokyo Dome and Odaiba, and in both places I was able to ride the giant Ferris Wheels there that gave me some of the most amazing views of Tokyo I ever saw, both during the day and the night. I was in Tokyo Tower’s special observation deck, 250 m, above the ground, and I strolled through the gardens of the Imperial Palace. The Tokyo Museum and the Ueno Park were so pleasing. I visited many places and saw a lot of new things. I went on two day trips from Tokyo: Kamakura (an ancient capital, where I could feel the water of the Pacific on my feet for the first time) and Hakone (an active geo-volcanic area best known for thermae and sulfur eruption in the mountains). Oh, I have so many stories to tell, and so little time before I go back. I will leave here some photos of some of these places, I hope it helps getting a picture of what I have been up to.
And, what next? Return home? No way! Before doing that I am about to embark on a jouney that will allow me to say farewell to Japan, for now. For 10 days I’ll be travelling around the areas of Kansai and Kyuushu. I’ll be stopping at Osaka, Hiroshima, Oita (my only stop in Kyuushu, and the twin city of Aveiro, my city in Portugal!), and, last but not least, Kyoto, once more. I will then return to Tokyo, where I will prepare for my trip back to Portugal. Many more adventures await, and for what I heard I am expected to find enchanted mountainous islands, inhabited by monkeys, and deer, and plenty of other animals, who live surrounded by temples and mind blowing gardens. Will I find my Japanese dream now?

Takao san

Nas férias de Primavera, depois de dois meses sem aulas, e com o novo ano lectivo a começar, resolvi escapar do betão de Tóquio e ir para um local mais natural. Decidi seguir a recomendação do meu guia de Tóquio e ir ao Monte Takao, de 600 metros de altitude, nos arredores de Tóquio, a mais ou menos 50 minutos de comboio, partindo de Shinjuku. Acordei cedo, preparei a mala com água e a máquina fotográfica e lá fui até Shinjuku. Lá saí pela saída Oeste (Nishi guchi) da movimentada linha JR (a principal linha de comboios do Japão) no andar -1, e segui para a esquerda, pelo Departamento comercial Odakyu, para chegar à entrada directa na linha Keio (privada). Com alguma ajuda do staff, que não falava muito Inglês, consegui comprar nas máquinas um bilhete de ida e volta(por mais ou menos 800 ienes) para Takaosanguchi, que leva mesmo ao início da subida do monte. Havia a possibilidade de comprar também um bilhete que ainda incluísse duas passagens ou no elevador (cablecar) ou numas cadeiras suspensas (chairway) que ficaria por cerca de 2000 ienes, mas eu estava decidida a fazer o percurso a pé por isso optei simplesmente pelo bilhete de comboio.
Ao chegar a Takaosanguchi, encontrei logo um mapa em Inglês, em que eram mostrados os sete caminhos disponíveis para atingir o topo. Depois de dar uma olhadela nas lojinhas de souvenirs, e comprar uns doces típicos em forma de folha de Momiji (duros como tudo, juro que podia ter partido um dente! Mas muito saborosos, não obstante) decidi ir pelo caminho nº1. Foi uma boa opção. Este caminho é formado por uma estrada de paralelo estreita – que sobe consideravelmente, até ficarmos sem saber se estamos a andar ou a subir escadas – em que passam carros por vezes, mas que é muito segura. Havia pessoas a subir e a descer, e eu fiquei encantada com a maneira afável com que me cumprimentavam, alguns mesmo em Inglês.
A subida era mesma dura, e foi com bastante persistência que lá fui indo. A estimativa para este percurso era de cerca de 120 minutos, mas fazendo paragens a meio do percurso para comer qualquer coisa, tirar fotos e visitar o Santuário Shinto Yakuo-in, eu acabei por demorar quase três horas. A meio do percurso, que é o fim da linha quer para as cadeiras suspensas, quer para o elevador, encontra-se um pequeno complexo de restaurantes e lojinhas, onde eu aproveitei para comer um doce quente com feijão vermelho (azuki) em forma de folha de Momiji, e tirar algumas fotografias à paisagem. Logo depois, seguindo o percurso, está a reserva de macacos, que pode ser visitada mediante pagamento de entrada (500 ienes) mas que eu não visitei, e pouco depois a entrada para o santuário, assinalada pela característica porta de madeira da entrada.
O Santuário encontra-se espalhado nas encontas da montanha, e os seus caminhos são por vezes labirínticos, mas vale bem a pena visitá-lo. As muitas escadas são um desafio para as pernas cansadas de quem já subiu mais de 300 metros, mas o esplendor da construção é uma boa recompensa. Apesar do restante percurso estar bem assinalado, uma vez no templo as indicações para o topo do Takaosan escasseiam, e eu senti que estava um pouco perdida. Valeu-me a simpatia de várias pessoas que vinha a descer, e que ao verem o meu ar confuso a olhar para o mapa me encorajaram dizendo “Vá, só mais um esforço, faltam cerca de 10 minutos naquela direcção”. Fiquei-lhes extremamente agradecida, e renovei a minha visão da simpatia Japonesa que é facilmente perdida no rebuliço da capital.
Cheguei finalmente ao topo. Foi com algum cansaço que me pus a apreciar uma bela vista de montanhas cobertas de árvores ainda semi-despidas, porque apesar de Março estar já a chegar ao fim, naquela zona o frio ainda se fazia sentir, e por isso nem as cerejeiras haviam florido ainda. Foi pena o céu estar nublado, não consegui nem um vislumbre o Monte Fuji, apesar do mapa de montanhas que está disponível para podermos identificar cada uma na paisagem que vemos lá em cima. Mas mesmo sem o Monte Fuji, foi com um sentimento de dever cumprido que comecei a minha descida.
Uma vez que havia sete trilhos diferentes, ainda que nem todos comecem e acabem no mesmo local (alguns só existem até meio do percurso), eu decidi tomar um caminho diferente na descida. Sem que nenhuma indicação houvesse, pelo menos que eu pudesse perceber, sobre o perigo de algum dos trilhos, decidi seguir o número 4, que descia até ao meio da montanha, e se juntava ao número 1 na zona de término do Elevador. Depois de alguns metros neste caminho percebi porque eram raras as pessoas nele. Nem protecções, nem caminho bem formado, só um caminho de terra e raízes na escarpa da montanha, com ravinas cobertas de árvores e matagal a descer centenas de metros a pique. Nessa altura fiquei com medo a sério. Estava sozinha. Não tinha dito a quase ninguém que pretendia subir o Monte, e o caminho estava quase deserto. Se acontecesse alguma coisa, dificilmente me encontrariam. Valeu-me um casal com um filho pequeno que seguia à minha frente, e um outro casal jovem que vinha mais atrás. Sentindo a presença deles senti-me segura, porque se acontecesse alguma coisa sempre tinha alguém que pudesse prestar algum auxílio. Apesar de seguirmos distantes uns dos outros, penso que estavamos todos presos à segurança de nos termos uns aos outros, e por isso mantivemos as distâncias, e fomos sempre tentando manter contacto visual. Depois desta aventura, em que caí de paraquedas sem reparar em nenhum aviso em relação ao perigo deste trilho (pelo menos, um aviso que eu pudesse perceber), retomei o caminho nº1 até ao final da descida, e segui para apanhar o comboio que me trouxe de volta ao coração de Tóquio, e depois a casa. Na lembrança ficou um dia cansativo mas bastante revigorante, que me deu energia para enfrentar o início do novo ano lectivo que esperava ansiosamente. Espero que gostem das fotografias!

During Spring break at the University, after two months without classes, and with the new school year coming up, I decided to run away from the concrete filled Tokyo to a place much more nature filled. I followed the recommendation in my Tokyo guidebook and went to Mount Takao, nearly 600 meters high, in the outskirts of Tokyo – more or less 50 minutes by train from Shinjuku. I woke up early, packed my bag with water and my camera and there I left for Shinjuku. I left Shinjuku station from the west gate (nishiguchi) of the JR lines (the main train line in Japan) in Basement Floor 1 and went left, crossing Odakyu Shopping centre, to get to the direct entrance of Keio line (a private railway company). I needed some help from the staff, who was helpful, despite having trouble in speaking English, but was finally able to buy a return ticket for Takaosanguchi in the ticket machines (about 800 yen), which is the terminus and the exit that is closest to the hiking trails. To those who wish for that, there is also a 2000 yen ticket that includes 2 rides either in cable car or chair way, both stopping about half way through. Since I was determined to hike from the bottom, I bought only the normal return ticket for the train.
As soon as I left the Takaosanguchi station I could see a map in English showing all the 7 hiking trails. Soon after a little walk to the right of the station exit I found the souvenir shops near the entrance to the cable car and chair way, and bought myself some typical sweet cookies that are shaped as Momiji leaves (don’t be fooled by their delicate appearance, those things are hard as a rock, if you’re not careful you may end up losing a tooth. Nevertheless, they taste pretty good). Going up I decided to take trail number 1, and boy that was a good choice! This trail consists of a narrow paved road where sometimes a car or two pass you by, but that is very safe to hike, despite the lethal inclination (truly, your brain gets confused without knowing for sure if you’re hiking or climbing stairs!). The kindness of people going up and down that trail, who greeted me as I passed, sometimes in English, was truly surprising, since by that time, my impression on the Japanese people was limited to my daily commutes in Tokyo, and that was not kind at all.
It was a long and hard journey, and took some persistency to get to the top. According to the trail map this trail should take about 120 minutes up, however, after a lunch break at the shops half-way through, some picture taking and the visit to the Yakuo-in Shinto Shrine, it took me about 3 hours to reach the top. Half-way through there are several shops and little restaurants near the final stop of the cable car (the chair way stops about two minutes down and it has vending machines nearby), so I stopped there and had something to eat. Additionally I tasted another traditional sweet, again shaped as a Momiji leaf, but this time filled with red bean paste (azuki) and served hot. Once you get on the trail you find the monkey reservation that van be visited for 500 yen, which I chose to skip and a short while after that you come to great wooden door that signals the entrance to the shrine.
The shrine is spread across the mount and it becomes a kind of labyrinth sometimes, where I found there was not enough information on how to reach the top at this point. There are so many layers of the shrine connected by steep stairs that pose a real challenge to very tired legs, but I thought the beauty of that shrine was well worth the effort. Missing the information on how to go to the top at this point, for the first time since the start, I was rescued by other hikers who, upon realizing how lost I was, kindly said in English “Hang in there, it is just about ten more minutes in that direction”. God I was grateful to them! And once again in this trip my vision on the Japanese kindness was revised (it sure is something that in the crazy pace of the capital is hard to find – although not impossible!).
I reached the top! I was extremely tired by then but the amazing views from up there were breath taking. The whole mountains surrounding Mount Takao were covered in still bare trees. The warm weather of the end of March felt in Tokyo had still not reached there, and the Sakura (cherry-trees) had not blossomed yet. The clouds in the sky stopped me from seeing Mount Fuji, even though I tried to identify its direction in the mountain map that is available at the top observation post. After resting a bit, with a feeling of fulfilled duty, I started my descent.
There are 7 trails in total, but not all of them have the same length, some of them only include a part of the complete course length (only numbers 1 and 6, go all the way). Wanting to see as much as possible of this mount, I decided to take a short trail that would connect to number 1 at halfway. I decided to take trail number 4, which was surprisingly deserted. Soon after, I understood why. There weren’t any protections on the sides of this trail, that didn’t even had a well formed trail anyway. It was nothing but a small course determined by the mount’s side and the tree roots, and that looked to some pretty scary ravines covered in dense vegetation, going hundreds of meters down. God, I was so scared at this point. Imagine, I was completely alone on my hiking, and I had told no one in Tokyo that I would go hiking that day, and suddenly I found myself wondering what I could do if anything went wrong. Fortunately, I saw that a couple and a child were a little ahead of me, and that another couple was following me at some distance, and I was relieved, because at least if something happened I could scream and they could call someone. Having each other nearby was like a safety belt for all of us. We kept our distance from each other, but we also strived to keep visual contact. After this crazy adventure, in which I found myself without having seen any danger warning signs (that I could understand!), I resumed trail number 1 and went back down. I took the train back to Tokyo, and back home. I still remember that day, such a tiring day, but one that helped recharge batteries and face the new school term that I had been anxiously waiting for. I hope you enjoy the pictures.